Bertien van Manen begon haar carriere als modefotografe, nadat ze Frans, duits en literatuur had gestudeerd. Geïnspireerd door Robert Frank’s ‘The Americans’, reisde ze naar Budapest en New York, fotograferend wat ze zag. Ze had haar eerste expositie in de Photographers Gallery in Londen in 1977.
Van Manen werkte aan projecten als ‘A Hundred Summers a Hundred Winters’, foto’s die ze maakte in de ex-Soviet Unie, ‘East Wind West Wind’, gemaakt in China en ‘Give me your Image, gemaakt in Europa. Deze projecten resulteerden in fotoboeken en exposities over de hele wereld en werden beloond met meerdere prijzen.
In oktober 2011 werd een nieuw boek ‘Lets sit down before we go’ geëdit door Stephen Gill en uitgegeven door Mack Londen, met foto’s die gemaakt waren in de voormalige Sovjetunie. Het werk zal geëxposeerd worden in Berlijn, Amsterdam en New York.
Werk van Bertien van Manen is te vinden in collecties van La Maison Européenne de la Photographie in Parijs, Fotomuseum Winterthur, Stedelijk Museum Amsterdam, Museum of Modern Art New York, Metropolitan Museum of Art New York, SF Moma San Fransisco, The Metropolitan Museum of Photography Tokio Japan, Centre national des arts plastiques Paris France, The Baltimore Museum of Art USA, la Salle Chicago en anderen.